La Nazionale maggiore è un traguardo, il Milan una certezza. Ma la radice di tutto affonda in pochi mesi trascorsi in Serie B. Alphadjo Cisse, fresco di convocazione in azzurro, si è raccontato a Specchiarsi, la newsletter curata da Cronache di Spogliatoio, riavvolgendo il nastro di un anno che gli ha svoltato la carriera. L’attaccante classe 2006 ha parlato del suo passato in giallorosso senza filtri, spiegando quanto la tappa a Catanzaro sia stata determinante per la sua esplosione. Il perché di tanta gratitudine non risiede soltanto nei gol, ma nelle persone che hanno creduto in lui quando il futuro era ancora un’incognita.
«Aquilani mi disse che senza 10 anni in Serie A avrei fallito»
Cisse non si nasconde dietro la ritrosia tipica dei giovani. Alla domanda su quanto del suo potenziale avesse mostrato, risponde con una lucidità spiazzante. «Avevo risposto il 70%. Posso dire? Forse devo abbassare un po’… diciamo il 40%, perché devo migliorare sotto tantissimi aspetti ma allo stesso tempo so chi sono e quanto valgo». Un’autocritica feroce, che dimostra una maturità fuori dal comune. Ma a stimolare questa crescita c’è stato un mentore d’eccezione: Alberto Aquilani. «Nella passata stagione mi disse che “se non giocherai almeno 10 anni in Serie A, per me avrai fallito”. L’ho presa come uno stimolo positivo, una frase che mi ha spinto a fare sempre meglio». Un macigno di responsabilità trasformato in benzina. Il tecnico e il direttore Ciro Polito lo hanno voluto fortemente, dandogli quella spinta iniziale che lo ha portato a segnare senza sosta.
Favasuli, l’autista e il sogno condiviso
Nel calcio, le amicizie vere si contano sulla punta delle dita. Una di queste lega Cisse a Favasuli, altro ex giallorosso oggi in Serie A. «L’ho conosciuto proprio lo scorso anno in B. Era il mio autista, mi accompagnava al campo», racconta ridendo. Tra un viaggio e l’altro, i due fantasticavano sul futuro. «Ricordo ancora il giorno in cui mi disse: “Pensa a quando un giorno ci affronteremo con due grandi squadre”. Sorrisi. “Sarebbe bello ritrovarci in Serie A, ma forse per me è un po’ troppo tardi, ho già 22 anni…”». Favasuli non ha ascoltato i pronostici. È arrivato in A. E a dicembre si ritroveranno, avversari, in Milan-Napoli. «Lui è la dimostrazione che non esiste un’età per smettere di sentirsi giovani o di crederci». Un’amicizia che ha superato i confini del campo e le pressioni del mercato.
Il bivio: il volo per Rotterdam e la chiamata del Milan
Proprio mentre a Catanzaro i gol fioccavano, la vita di Cisse ha subito un’accelerazione brutale. «Ero passato dal chiedermi quanto fossi lontano dalla Serie A al ritrovarmi davanti alla decisione più importante della mia carriera». La verità è che l’attaccante non ha vissuto benissimo quel momento. «Quando sono arrivato al Catanzaro, avevo giocato soltanto 2 partite da 5 minuti in A». Lontano da casa per la prima volta, ha trovato in Calabria un ambiente capace di farlo sentire centrale. Poi, a gennaio, il bivio. «Ero praticamente su un volo per l’Olanda, direzione Rotterdam: firmare con il PSV. Ma poi è arrivato il Milan».
La scelta. Da un lato il PSV, che lo voleva subito. Dall’altro i rossoneri, disposti a lasciarlo a Catanzaro fino a fine stagione per farlo crescere. «Il gruppo WhatsApp dei miei amici era esploso: “Alpha, ma è vero?!”. E io: “Sì ragazzi, sì!”». I genitori lo hanno calmierato, consigliandogli di non farsi prendere dal panico. «Abbiamo deciso che questa era la scelta giusta. E vedendo come sta andando, direi che abbiamo avuto ragione». Il Milan ha vinto la concorrenza, ma il Catanzaro ha incassato una plusvalenza e la gratitudine eterna di un ragazzo che ha trovato in Serie B la sua dimensione. La scelta di terminare la stagione in giallorosso è stata la mossa vincente, nonostante l’infortunio, un ponte perfetto tra la fabbrica di suo padre e San Siro.
Il futuro in azzurro e l’incrocio con il passato
La convocazione in Nazionale maggiore chiude un cerchio e apre scenari nuovi. Cisse dovrà dimostrare a Mancini, e a se stesso, che quel 40% può diventare rapidamente il 100%. Il Milan lo aspetta, la Serie A lo reclama. Ma il suo percorso non può prescindere da ciò che è stato. Il Catanzaro non è stato solo un trampolino di lancio, ma il laboratorio umano dove ha imparato a convivere con le pressioni, a gestire i trasferimenti e a costruire un’amicizia solida come quella con Favasuli. La Serie B lo ha forgiato, la città lo ha accolto come un figlio.
Ora, con la maglia del Diavolo e quella della Nazionale, Cisse si prepara a scrivere i prossimi capitoli. La sua storia è la dimostrazione di come il calcio sappia offrire seconde possibilità e rampe di lancio inattese. Il Catanzaro ha perso un talento, ma ha guadagnato un ambasciatore. Perché quando un ragazzo arrivato da lontano ti ringrazia pubblicamente, significa che il lavoro fatto è stato autentico. E chissà che quel 40% non sia soltanto l’inizio di un percorso destinato a diventare leggenda.
