Cinque mesi fa indossavano la maglia del Catanzaro in Serie B. Ieri hanno varcato il cancello di Coverciano per la loro prima convocazione in Nazionale maggiore. Alphadjo Cisse e Mattia Liberali si ritrovano di nuovo insieme, questa volta agli ordini di Roberto Mancini. La loro scalata parallela è la dimostrazione di come la cadetteria possa rappresentare un trampolino di lancio formidabile, a patto di avere il coraggio di sporcarsi le mani lontano dai riflettori. Il perché di questa esplosione affonda le radici nelle parole scambiate in conferenza stampa, dove i due talenti hanno ripercorso le tappe che li hanno portati dai campi di provincia ai piani alti del calcio italiano.
«A Catanzaro ho raccolto i frutti»
La scelta di scendere in Calabria non è stata per entrambi una passeggiata. Per Cisse era una necessità dettata dal bisogno di minutaggio: «Polito e Aquilani mi volevano e io avevo bisogno di giocare». Per Liberali, invece, l’impatto con la Serie B è stato più complicato. «L’anno a Catanzaro è stato molto bello, però molto difficile all’inizio perché nei primi mesi non vedevo il campo». Il trequartista ha dovuto armarsi di pazienza, aspettando il momento propizio. «Bisogna sfruttare certi momenti e alla fine ho raccolto i frutti».
Entrambi hanno trovato in quella piazza la spinta per decollare. Il Catanzaro ha saputo valorizzarli, consegnandoli al grande calcio con la giusta maturità. Oggi il presente parla azzurro e le prime impressioni non deludono: «Essere qui è bellissimo, è un onore. L’impatto è stato molto positivo, ci hanno accolti davvero bene», ammettono all’unisono. La maglia della Nazionale rappresenta il coronamento di un percorso iniziato tra le giovanili e passato per l’Under 21 di Silvio Baldini.
Il volo per il PSV, il Milan e l’infortunio di Cisse
La parabola di Alphadjo Cisse è un susseguirsi di colpi di scena. Nato a Treviso da genitori guineani, è cresciuto nel Verona, debuttando in Serie A a soli 17 anni. Poi il salto al Catanzaro, dove ha segnato a raffica, attirando l’attenzione di mezza Europa. Quando sembrava a un passo dal firmare con gli olandesi del PSV Eindhoven, ecco l’inserimento del Milan, che ha pagato una cifra vicina ai 10 milioni lasciandolo in Calabria per completare la stagione.
Il suo campionato si è chiuso anzitempo a febbraio, a causa di un grave infortunio. «È stato un momento difficile, ma la convinzione di arrivare a Milanello e fare bene era alta e questo mi ha aiutato». L’ostacolo non lo ha fermato. Anzi, a Milano ha bruciato le tappe, conquistando la fiducia di Ruben Amorim. In questo avvio di stagione ha già messo a segno 8 reti, 5 delle quali in Serie A, issandosi a miglior marcatore rossonero in campionato insieme ad Adrien Rabiot.
«Al Milan vincere è una priorità oltre che la normalità, quindi va bene puntare a vincere lo scudetto ma non è giusto trascurare alcuna competizione». La fame non manca. «Ho sempre voglia di dimostrare le mie qualità, di avere fame». La sua duttilità tattica è un’arma in più: «Posso ricoprire tutte le posizioni in attacco». Cresciuto nel mito di Pogba, Seedorf e Balotelli, sta rubando i segreti di Modric per migliorare nella lettura del gioco. E la pressione per la maglia azzurra non lo spaventa: «Mi piace e credo di avere le spalle larghe per reggerla».
Liberali e la cura Fabregas: dall’Under 17 alla Champions
Se Cisse ha scelto il Diavolo, Mattia Liberali ha intrapreso una strada diversa. Cresciuto nel vivaio del Milan, dopo la preziosa palestra di Catanzaro è stato il Como a puntare forte su di lui, superando la concorrenza degli stessi rossoneri. «Non ho il rammarico di essere andato via dal Milan, non è stato facile, ma le scelte bisogna farle con sicurezza, senza guardarsi indietro».
In riva al lago, il classe 2007 sta trovando sempre più spazio sotto la guida di un maestro come Cesc Fabregas. La scorsa settimana, nella goleada contro il Lens, si è regalato la prima rete in Champions League, coronando una settimana definita «la più bella della mia vita». «Non è stato facile passare dalla Serie B all’intensità della Serie A e della Champions League. Fabregas mi sta aiutando tanto e mi sta dando molta fiducia», ha spiegato l’ex giallorosso, che nel 2024 ha vinto l’Europeo Under 17 con la maglia azzurra.
L’amicizia, i segreti e l’esordio contro la Francia
Tra i due ex compagni di squadra il feeling è rimasto intatto, come dimostrano le battute scambiate in conferenza. Cisse ha elogiato le doti di Liberali: «Come pregio direi le imbucate, l’ultimo passaggio. Il difetto è che è un po’ permaloso». La risposta non si è fatta attendere: «Lui se gli mandi un messaggio ti risponde dopo tre giorni, vive nel suo mondo. Ma questo è anche un pregio perché in campo sa isolarsi e gioca spensierato».
Giovedì sera, allo stadio San Siro, entrambi potrebbero vivere l’emozione dell’esordio in azzurro contro la Francia. Un palcoscenico enorme, impreziosito dalla presenza di fenomeni indiscussi come Kylian Mbappé. Liberali non si nasconde: «La Francia ha fenomeni, sarà una bella partita. Ma crediamo nella qualificazione e daremo tutto noi stessi». Cisse rincara la dose: «L’Italia punta sempre a vincere. La qualificazione deve essere la normalità». Entrambi hanno citato Roberto Mancini come fonte d’ispirazione. Il cerchio si chiude.
Il futuro e l’eredità per il Catanzaro
Mentre Cisse e Liberali si preparano all’esordio, il ritiro azzurro prosegue con altre notizie. Nicolò Zaniolo ha lasciato Coverciano per motivi personali, mentre Gianluigi Donnarumma ha ricevuto il premio ‘Costruiamo Gentilezza nello Sport’. La Nazionale di Mancini, reduce da un periodo di transizione, si affida a un mix di esperienza e gioventù, come dimostra l’elenco dei convocati dove figurano altri talenti emergenti come Cassano e Lontani.
La favola di Cisse e Liberali è un monito per tutto il movimento. Il Catanzaro può guardare al suo passato recente con orgoglio, consapevole di aver contribuito a scrivere le prime pagine di due carriere destinate a brillare. Da Coverciano, i due ragazzi lanciano un messaggio chiaro: la Serie B non è un ripiego, ma una fucina di campioni. Se c’è un’eredità che lasciano alla loro ex squadra, è la certezza che il lavoro quotidiano e la fame di riscatto pagano sempre. E chissà che giovedì sera, sotto le luci di San Siro, non ci sia un pezzo di Catanzaro a illuminare il futuro dell’Italia.
